Праздник обещал быть... шумным. Это Мира поняла еще в тот момент, когда продрала глаза рано утром - воодушевленная соседка по комнате бегала кругами с радостными воплями и риторическими вопросами на тему "а что одеть?", "а как улыбнуться?" и "Мираэль, почему ты не отвечаешь?"... В общем, спустя пару часов, выбрав для, так называемой, подруги наряд, показательно состроив с десяток физиономий на все случаи жизни, мечница таки смогла заняться собственными приготовлениями. Праздничное настроение не обошло ее стороной, и даже больше - вселило слепую, но все-таки надежду. Чудесное платье, макияж, хорошее настроение и толпа веселых однокурсников - залог хорошего настроения. Отсутствие Эйсенфракса - залог успеха, потому что Эйр не будет виться вокруг него. Принц Тибероанский, как и полагалось, должен был провести праздничный вечер во дворце, среди прекрасных и благородных дам и господ. Публике рангом ниже предстояло веселиться на улицах города, а ученикам - соответственно, в УМе. В прочим, магисса была практически уверена в том, что половина населения учебного заведения вывалится за надлежащие рамки и территории...
Время имеет совершенно дурную привычку подстраиваться под ситуацию с точностью до наоборот - то оно бежит, как сумасшедшее, то тащится, словно пришибленное. И недавно, день от вечера отделяла целая вечность, а сейчас - уже считанные часы. Мираэль с отчаянным упорством отказывалась выходить из своей комнаты до начала пира. Разложив на кровати весь свой очень небогатый гардероб, она пыталась собрать воедино свой выходной костюм. По прошествии некоторого количества времени, когда единственная подходящая юбка еще не нашла свой корсет, корсет - сапожки, а последние - свою шнуровку, в девичью голову начали закрадываться позорные мыслишки о том, что ну это все к черту, и здравствуйте родные брюки, жилет, и старые сапоги. Аргументом в противовес по-прежнему оставался Эйр, который, по предварительным расчетам, должен был присутствовать на вечере, ну, и конечно же Сеннар, не устававший вставлять, периодически, свои комментарии на тему "женщина должна быть женственной". Правда, после скромного заявления Миры - "я не женщина... еще... пока...", экс-блуждающий предпочел свое мнение оставить при себе...
Дождались - вечер. Коридоры Университета полны народу. И Мираэль, наверное, чувствовала бы себя крайне неуютно в этом кружевном темно-зеленом платье, если бы прочие студенты не выглядели точно так же - пышно и празднично. Удивительно, но, не смотря ни на что, именно сегодня она не хотела выделяться из злосчастной толпы.
"Имею же я право, хоть иногда, побыть нормальной девушкой!"
- Вне всяких сомнений. И все же белые перчатки ничуть не идут к этим сапожкам... - как бы про между прочем заметил маг,
Рыжая раздраженно поджала губы, но на провокационное заявление отвечать не стала. Вместо этого она, ускорив шаг, очень втемно уткнулась носом в чью-то широкую спину,
- Пардон, - изобразив на лице искреннее раскаяние, рыжая, для полноты образа, невинно похлопала ресницами, само собой - вышло смешно. Возможно, именно поэтому, обернувшийся юноша, звонко хохотнул, а уже потом по-свойски похлопал мечницу по плечу.
- Да все в порядке, Мира... ой, Мираэль, - блондин обезоруживающе улыбнулся, отвесив девушке поклон,
- Спаааааааайк, - это прозвучало неподдельно удивленно, в прочем, Мира и не старалась скрыть своего недоумения - так ты, оказывается, можешь быть нормальным парнем, когда захочешь! - она хихикнула и традиционно играючи-легко стукнула кулаком в грудь молодого человека,
- А ты все-таки оказывается девушка, - не остался в долгу юный маг, дерзко улыбнувшись, на что мечница отреагировала просто - скорчила рожу и показала язык.
Со Спайком Мираэль познакомилась еще в самом начале своего обучения, тогда их отношения, мягко говоря, не заладились. Но, с течением времени, негатив сам собой ушел на задний план, уступив место более простым "свойским" отношением. Друзьями, правда, они так и не стали, тем не менее, и для этого белобрысого юноши рыжая задавака стала "своим парнем"... как, в прочем, для доброй половины УМа.
"Найти Эйра в этой толпе будет чертовски сложно... ему надо вешать на себя опознавательный ярлычок..." - это была последняя мысль перед тем, как Спайк подхватил ее под локоть, увлекая за собой в толпу, находящуюся в эйфории ожидания.

Спайк уверенно шел в направлении студкафе, с каким-то садистским удовольствием всаживая острые локти в бока не особо торопливых студентов. Те, в прочем, не возражали или же вовсе просто боялись проявлять какие-либо признаки недовольства, поскольку пепельный блондин в бордовом фраке славился своей вспыльчивостью и бесцеремонностью, к тому же был очень неплохим магом... в отличие от своей спутницы. Последняя, кстати, раскрыв рот и позволяя юноше тащить себя за руку, созерцала попадающиеся на глаза убранства. Здания и без того впечатляющие своим внешним видом, теперь, казались совершенно волшебными, будто сошедшими со страниц какой-то невероятной детской сказки. Выросшей в маленькой деревушке Мираэль ничего подобного даже не снилось, ведь праздники за городскими воротами проходят куда скромнее, хотя и не менее весело: сначала празднует каждый дом отдельно, а потом все жители выходят на улицу и собираются на главной площади, где любой волен показать все, что умеет, дабы развлечь публику. В такие дни можно в свое удовольствие кутить, а так же попробовать знаменитый сельский эль, отличающийся от любого другого убойной силой, которая, собственно, и снаряжает "молодцев" на подвиги разные. В городе все было совсем иначе - больше народу, больше убранств, больше места... в общем - больше. Все это завораживало и одновременно пугало мечницу - страх сделать что-то не так, выставить себя посмешищем, и одновременно желание узнать что-то новое, можт быть, проявить себя каким-то образом.   
"Тут адреналина-то видать побольше будет, чем в уличных потасовках и в шатании по темным подлескам!"
- А может быть ты себя просто накручиваешь... м?
"Все может быть, как там говорят - никто не застрахо..." - с мысли сбил, в прямом смысле этого слова, не особо вежливый или особо опаздывающий, прохожий-пробегающий-проносящийся, хорошенько приложивший мечницу плечом, от чего та опасно пошатнулась, но все-таки не упала, спасенная все тем же Спайком, вовремя сумевшим ее подхватить.
Собственно, ловкий блондин, ко всему прочему, ухитрился схватить еще и невольного "обидчика" за ворот накрахмаленной рубашки.
- Слушай ты...  - вполне различимая угрожающая нота заставила вздрогнуть несчастного паренька,
- Вечер добрый! На пир или так... Сами искать себе развлечений? - однако, голос до боли знакомый не позволил назревающему конфликту превратиться во что-то более... материальное и неприятное.
Спайк замер на месте, а затем резко развернулся на 180 градусов, соответственно, отпустив несчастного первокурсника, который тут же испарился как по волшебству.
- Приветствую принца Тибероанского, - на лице блондина появилась ехидная усмешка - На пир, а потом... кто знает, - он лукаво подмигнул, за что был награжден ощутимым толчком в бок и грозным взглядом серо-зеленых глаз, - В прочем, увидим, - хохотнув, Спайк приобнял Мираэль за плечи.
- Эйсенфракс, какого хрена ты тут забыл?! - мечница не была столь же дружелюбной, она приняла весьма недовольный вид и сверлила принца взглядом - авось лишняя дырочка появится - Ты должен быть во дворце на приеме вместе с отцом и братом!
"Вот осееел.........................  где ж Эйр?"

Удивительно, но Спайк умел сохранять самообладание в нужные, разумеется ему одному. моменты. Вот и сейчас, он, театрально проведя рукой по пепельно-белым волосам, тщательно зализанным назад, лишь сладко улыбнулся принцу. В прочем, наверное, трудно было не заметить искр недовольства с стальных глазах. Ну, правильно, а кому же понравится такая вот наглость. Нет, все конечно же знали, что рыжеволосая мечница таскалась за Эйсенфраксом где только можно по милости Его Величества Короля Тибероанского, но что бы настолько... Для Спайка это было непонятно и возмутительно, особенно учитывая тот факт, что вспыльчивый маг относился, ни больше, ни меньше, а к "университетской компании" Мираэль.
- Работа - не волк, в лес не убежит и вообще нужно иногда отдыхать, - в подтверждение своим словам юноша подмигнул мечнице, что та демонстративно проигнорировала, продолжив жечь взглядом принца, - Эйс... ты же взрослый мальчик, неужели не обойдешься без няньки?
Не то что бы Мире было наплевать на сложившуюся ситуацию, вовсе нет, просто от наглости Эйсенфракса девушка забыла, как говорить... да что уж там, как дышать-то она только недавно вспомнила - когда начала задыхаться от возмущения. Радота... работа, РАБОТА?! Этот наглый, самодовольный мерзавец заявляется на праздник совершенно неожиданно  и еще смеет заявлять ей о РАБОТЕ?! Верх неблагодарности, особенно учитывая его ухмылочки, которые явно касались наряда магиссы.
- Брось, Мираэль, Эйсенфракс явно не просто так завел эту тему... больно ненадежный этот Спайк...
"Да сто вы привязались?! Ненадежный? А я что, замуж за него собираюсь?!"
- Ох, да не нервничай ты, я говорю лишь о том, что ты должна быть осторожней,
"Ок, я сама осторожность! Теперь отвали, а? Этот рыжий гад просто хочет испортить мне вечер..."
- А у меня сегодня выходной, потому что Эйсенфракс МакЛауд сейчас должен быть во дворце со своим папочкой и... другом! - ой, как все-таки обидно, что Эйр предпочел уличным гуляниям... и ей общество напыщенных и богатых девиц - в прочем, это же Эйр.
Момент дальнейшего ядоизлияния был прерван раскатами музыки - сначала во дворце, затем, в городе. Разномастные мелодии разливались по улица словно реки, соединяясь и расщепляясь на перекрестках. Флейта, уютно висящая на поясе бархатном мешочке, призывно задрожала будто в предвкушении.
- Праздник - для всех, без исключений, - возвестил Сеннар, очевидно почувствовавший недоумение девушки,
- Ну что, Мираэль, готова приступить к своей празднично-приятной работе?
Самая нецензурная брань так и рвалась с языка, но Мира, усилием воли, взяла себя в руки - облаченная в пышное платье девушка с убранными в скромную, но аккуратную, прическу волосами... в общем - негоже даме так выражаться. К тому же, если хорошенько подумать, то ранее упомянутого "выходного" официально не было, и если с принц выкинет какую-нибудь очередную фигню - отвечать за это будет она и только она. Мысленно выругавшись самым непристойным образом, магисса выразительно хмыкнула и уже протянула руку Эйсенфраксу, но была бесцеремонно одернута то ли в сторону, то ли вперед - Спайк не привык сдаваться без боя.
- ОК'ей, ребята, повеселимся! - блондин ослепительно улыбнулся принцу - Надеюсь вы напротив компании? - нагло, в прочем, не более чем...
"Как дети..."
Раздраженная и без того мечница выдернула руку из хватки мага и, приподняв все юбки (конечно же, что бы не путались под ногами), направилась к площади. И выглядело это... очень неженственно.
Спайк, пожав плечами и хихикнув, повернулся, выжидательно глянув на Эйсенфракса, а затем спокойным шагом пошел следом, к площади, где уже начал собираться народ... и чего они там только ожидали увидеть?

- Неужели я просто не могу пригласить тебя повеселиться без обязательств спасения чьей то шкуры?
- Можешь, вот только, почему-то, всегда получается, что без "спасения шкуры" мы обойтись не можем, - хмыкнула магисса, экспрессивно вскинув вверх одну руку, а второй продолжая удерживать юбки своего платья, - но если ты постараешься и убережешь свою задницу от проблем хотя бы сегодня - я буду тебе безмерно благодарна, "и возможно, даже, пошлю Спайка ко всем чертям, раз он так тебе не нравится..." - и конечно же, она не произнесла этого вслух.
В действительности, если бы пришлось серьезно выбирать с кем провести праздник, то, вне всяких сомнений, мечница выбрала бы Эйсенфракса, потому что, не смотря на все их разногласия, принц, на данный момент, являлся, для нее, единственным другом, действительно достойным этого почетного и тяжелого звания. В прочем, поскольку речи о серьезном выборе в ребро не шло, то рыжая сочла, что принципиально повредничать ей ничто не мешает - Спайк, в конце-концов, был не последним человеком в ее университетской жизни,
- Я - против, но решает дама,
- Я не против, - как-то чрезмерно решительно отрезала девушка, хотя и был уверена, что самого блондина, да и Эйса тоже, меньше всего интересовало ее скромное мнение.
В случае же, если эти двое решат совместно испортить ей вечер, можно будет оставить их наедине с духом юношеского соревнования, что бы потом демонстративно дуться с пару-тройку недель. Выход есть из любой ситуации - главное его найти. Думать, с чего вдруг Эйс ведет себя так необычно собственнически по отношению к ее персоне, не хотелось, поскольку мечнице было достоверно известно куда приводят чрезмерные и настойчивые размышления на подобные темы.  Благо, отвлечься от мыслей хорошо помогала музыка, раскатами гуляющая по улицам, а так же шумные разговоры и постоянные оклики однокурсников. Бросив по сторонам пару приветов, Мираэль, наконец, добралась до площади, где уже разворачивались весьма интересные события - выстроившиеся в ряд старшекурсники играли на своих музыкальных инструментах, волшебные голоса которых заставляли воздух вокруг вспыхивать разноцветными искрами и яркими образами. Толпа восхищенно аплодировала. Флейта задрожала сильнее, очевидно, желая вставить в симфонию свое веское мелодичное слово, но Мира упорно не желала извлекать ее из мешочка - к черту, еще не хватало опозорится.
Через пару мгновений подошли Спайк и Эйсенфракс, и поглощенная зрелищем мечница уже забыла о своем раздражении.
- Это потрясающе! - выдохнула она, резко развернувшись лицом к молодым людям.
Мимо продефилировала очаровательная брюнетка с подносом. "Как вовремя! Интересно, эль здесь такой же убойный?". Подхватив кружку с напитком, магисса с интересом посмотрела на содержимое. Само собой - отец не разрешал ей на сельских праздниках пить, поскольку тогда она была еще совсем ребенком, зато тепееерь... ничто не помешает ей попробовать хваленый напиток...